Före andra världskriget var Kathleen McCarthy Summersby (förkortat Kay) en irländsk fotomodell. När tyskarna började släppa bomber över Storbritannien visade hon sin motståndskraft genom att köra ambulans under blitzen för att hämta döda kroppar och leverera dem till bårhuset. Senare blev hon general Dwight D. Eisenhowers högra hand och bidrog till att göra D-dagen till en succé.
Läs också: ”Pressure” är en D-dagen-film olik alla andra före den.
Hon var 33 år gammal och civil volontär i British Motor Transport Corps när hon fick i uppdrag att vara Eisenhowers chaufför i London. Hon gjorde uppenbarligen intryck. Hur kunde hon inte göra det? När bomber föll behöll hon lugnet – och sitt läppstift – med sin gasmask.
Ike kallade henne ”envis som en armémula” och hon började snart delta i topphemliga möten, formella middagar med Winston Churchill och president Franklin D. Roosevelt, och moralhöjande evenemang med trupperna.
Eisenhower säkrade Kay en löjtnantstjänstgöring i WAC (Women’s Army Corps). Det dröjde inte länge förrän hon fick kaptensgrad, såväl som den allierades överbefälhavares respekt och förtroende.
Sedan kom dagen D.
Ska vi göra en snabb sammanfattning?
Dagen D var en monumental militär kampanj.
Vi talar om uppskattningsvis 130 000 till 160 000 trupper och 17 000 amfibiefordon enbart under de första 48 timmarna, med över en miljon trupper i juli, 1 900 000 ton förnödenheter via transatlantiska transporter och 23 400 luftburna trupper från 822 flygplan och segelflygplan, för att inte tala om en komplex bedrägerikampanj utformad för att förstärka den tyska tron att de allierades landstigningar skulle ske i Pas-de-Calais istället för Normandie.
Detta var en militäroperation där alla äggen i en enda storkorg ingick. Planering över kanalen började flera år i förväg innan president Franklin D. Roosevelt slutligen utsåg Ike till befälhavare för Operation Overlord i december 1943.
Det var det största amfibiska angreppet i historien och ett korståg som skulle göra det möjligt för de allierade att få fotfäste i kontinentaleuropa och påbörja den invasion av Tyskland som slutligen skulle vinna kriget mot Hitler och hans nazistregim.
Och allt höll nästan på att falla samman under de sista timmarna på grund av det oförutsägbara vädret i Nordeuropa.
Under de 72 timmar som ledde fram till dagen D började Eisenhower få motstridiga väderrapporter från sina ledande meteorologer. Den amerikanske meteorologen överste Irving P. Krick insisterade med hjälp av analoga väderprognoser på att vädret skulle bli klart. Meteorologkapten James Stagg från det skotska meteorologiska kontoret insisterade dock på att alla tecken pekade på en kommande storm som skulle kapsejsa alla amfibiska fartyg och blända alla flygplanskroppar.
Filmen ”Pressure” från 2026 skildrar dessa händelser såväl som det enorma beslut Ike var tvungen att fatta : åka den 5 juni 1944 som planerat och riskera att stormprognosen stämde … eller förlora möjligheternas fönster och, troligtvis, överraskningsmomentet – och kanske till och med kriget.
Tänk dig alla de högst rankade officerarna i de allierade styrkorna i det rummet som fattar dessa beslut. Män under enorm stress. Egon som blossar upp. Otroligt höga kostnader. Och precis där mitten … Kay Summersby.
Historien ger oss motstridiga rapporter om hennes bidrag. Till och med hennes egna självbiografier antyder två olika berättelser. Ike var hennes chef… och Ike var hennes romantiska affär, präglad av krigsfara och stulna kyssar. Ikes politiska motståndare underblåste rykten; Eisenhower var trots allt en gift man.
Men i slutändan spelar det egentligen ingen roll om det fanns ett romantiskt band mellan dem. Faktum är att det skulle vara förståeligt, för det som råder bortom allt tvivel är att han litade på Kay. Hon var smart, modig, organiserad, kompetent och orubblig under det värsta kriget världen någonsin skådat. Som hans chaufför och sekreterare såg hon till att han kom dit han behövde med det han behövde för att fullfölja sitt uppdrag.
I ”Pressure ” porträtterar Kerry Condon (”The Banshees of Inisherin”) Kay med en lugnande närvaro i ett rum med skrikande män. Jag fick chansen att prata med Condon, som beskrev Kay som Ikes ”grindvakt”.
”Det var fascinerande för mig att hon hade kommit så nära någon som hade sådan makt och kontroll över situationen”, delade hon.
Krig kan inte vinnas utan den typen av stöd, och ändå är det lätt att avfärda deras bidrag. Kay Summersby blev amerikansk medborgare efter kriget, men blev till stor del åsidosatt av Eisenhower, av män och av det land hon tjänade.
Liksom så många kvinnor i historien definieras hon genom en patriarkal roll: en vacker varelse som skandalöst nog kan ha fått en djup koppling till den överbefälhavaren för den allierade expeditionsstyrkan. Men jag tror att om någon hade tagit sig tid att dokumentera hennes historia, skulle vi upptäcka att det finns så mycket mer hos kvinnan som körde i mörkret medan kroppar hopas upp och Luftwaffe-bomber föll och använde sin gasmask som en fräck handväska för sin jävla, Hitler-röda läpp .
