Vi höll nästan på att förlora mannen som gav oss den där ikoniska stamp- och klapprytmen som fortfarande skakar arenor runt om i världen. När nyheten kom att den legendariske Queen-gitarristen Brian May hade förts i ilfart till sjukhus, höll hela rockvärlden andan. Allt började med en till synes trivial men otroligt smärtsam trädgårdsolycka, som lämnade honom med en trasig muskel och en svårt kompressad nerv. Men när den 72-årige musikikonen försökte återhämta sig från den fysiska skadan, gav hans kropp honom en ännu mer skrämmande twist: en massiv hjärtattack orsakad av tre helt blockerade artärer. Enligt hans eget erkännande var han ”mycket nära döden”.
Akutkirurger ingrep snabbt och satte in stentar för att öppna de blockerade artärerna och stabilisera hans hjärta. Men det är den känslomässiga tyngden av det ögonblicket på randen till döds som verkligen gör en mållös. I den digitala tidsåldern, när en legend vacklar, fylls internet omedelbart med hyllningar, djupgående analyser av hans karriär och kondoleanser. Vanligtvis är dock artisten inte där för att bevittna allt detta. För Brian bröts dock tidslinjen på det mest extraordinära sättet. Han vaknade upp till en enorm global ström av tillgivenhet, böner och respekt, och lyckades på något sätt höra sin egen lovtal medan han fortfarande levde.
Det är ett nästan surrealistiskt koncept, som kan lämna dig chockad: att skymta tomheten för ett ögonblick och inse hur djupt sammanflätad din existens är med mänsklighetens kultur och kollektiva minne. May talade om den överväldigande kärleksströmmen han har fått från fans runt om i världen med en blandning av förundran och sin vanliga känslighet, och beskrev en känsla som väldigt få människor kan uppleva: ”Jag kände mig som om jag dog och gick på min egen begravning. Det är djupt rörande att höra dessa hyllningar medan man fortfarande lever för att uppskatta dem.”
Lyckligtvis har Red Special-maestron återhämtat sig helt från hjärt-kärlsjukdom. Men när han sågs stiga av en bil i London den här veckan gick han tungt stödd av en krycka. Det är en skarp och konkret illustration av den fysiska belastning som människokroppen kan ta. Kryckan är inte en konsekvens av hjärtproblemet, utan snarare det kvarvarande minnet av den där ursprungliga, smärtsamma trädgårdsolyckan. Han såg lite skör ut, visst, men det fanns en beslutsamhet i hans steg som var omöjlig att ignorera. Han tar bokstavligen varje dag ett steg i taget och bevisar att även rocklegender måste gå igenom den långsamma och diskreta processen med fysisk rehabilitering.
Rock ’n’ roll har alltid haft en nära relation till dödlighet och hyllar ofta den tragiska filosofin ”bättre att bränna ut sig än att sakta tyna bort”. Men att se Brian May kämpa sig tillbaka på fötter, med stöd av akutmedicin och en ström av kärlek från planetens alla hörn, ger en mycket ljusare historia. Han har fortfarande chansen att fortsätta skriva sitt eget kapitel, fullt medveten om hur mycket hans talang betyder för hela världen. Håll ut, Brian: universum behöver fortfarande dina kosmiska riff.
