När Zhang högg ved i bergen i Zhejiang i Kina förvandlades en vanlig dag till en mardröm. Plötsligt kände han en skarp smärta i pekfingret. En orm hade bitit honom.
Han trodde att han direkt kände igen arten. Enligt en gammal lokal föreställning var just den ormens bett nästan alltid dödligt och den bitne skulle bara hinna ta några få steg innan livet var över.
Övertygad om att varje sekund räknades och att han inte skulle hinna få hjälp i tid fattade Zhang ett desperat beslut.
Med det verktyg han hade med sig kapade han sitt skadade finger i hopp om att stoppa giftet från att spridas. Därefter försökte han stoppa blödningen, band om handen så gott han kunde och påbörjade den långa resan till närmaste sjukhus – nästan 80 kilometer bort.
När han slutligen kom fram väntade ett oväntat besked.
Läkarna undersökte honom noggrant men kunde inte hitta några tecken på allvarlig förgiftning. Hans andning var stabil, blodcirkulationen fungerade normalt och de symptom man vanligtvis förväntar sig efter ett allvarligt ormbett saknades.
Enligt läkarna hade den drastiska åtgärden sannolikt inte varit nödvändig.
Vid det laget var dock fingret kvar ute i bergen och kunde inte återfinnas eller opereras tillbaka.
Zhang lämnade sjukhuset med nio fingrar – men också med en berättelse som skulle väcka stor uppmärksamhet och få många att fundera över hur starkt rädsla kan påverka våra beslut när vi tror att våra liv står på spel.
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(753x172:755x174)/Copperhead-Snake-bite-survivor-071824-tout-0d7e3452ed524b74a33228831f12142a.jpg)
Hans historia är också en viktig påminnelse om hur lätt gamla föreställningar och rykten kan påverka oss i en akut situation. I generationer har berättelser om farliga djur förts vidare från person till person. Vissa bygger på verkliga risker, medan andra med tiden har förstärkts eller förändrats.
När det gäller ormbett är verkligheten betydligt mer nyanserad.
Det finns tusentals ormarter i världen, men långt ifrån alla är giftiga. Även bland giftiga ormar varierar mängden gift, symptomen och den medicinska behandlingen kraftigt. Därför går det inte att avgöra hur allvarligt ett bett är enbart utifrån utseendet på ormen eller lokala myter.
Medicinska experter rekommenderar i stället att man:
• hålla sig så lugn som möjligt,
• begränsa rörelserna för den bitna kroppsdelen,
• ringa efter hjälp eller ta sig till akutsjukvård så snabbt som möjligt,
• undvika att skära i såret, suga ut giftet eller amputera en kroppsdel, eftersom sådana åtgärder kan orsaka ytterligare skador och sällan hjälper.
Tack vare modern sjukvård kan många människor som blir bitna av giftormar få effektiv behandling om de kommer till vård i tid.
Zhangs berättelse handlar därför inte bara om en orm. Den handlar om hur kraftfull rädsla kan vara, hur viktigt det är med tillförlitlig medicinsk information och hur avgörande snabb tillgång till sjukvård är när en olycka inträffar.
